「睡眠」這檔事
多數人珍視睡眠，認為此時身體停止活動，樂事一件。 但研究顯示，睡眠是種非常活躍的狀態。 身體整晚會變換位置，是正常現象，有助維持良好循環。 睡覺時，人體會釋放重要的荷爾蒙。 免疫系統會重啟。 大腦則會參與多種關鍵清理功能。
兩種睡眠狀態
請勿將睡眠「階段」，與這兩種「狀態」混淆： 快速動眼期 (REM)，和非快速動眼期 (NREM)。
非快速動眼期
人開始睡著時，會進入非快速動眼期。 它包含四個睡眠階段。 然而，快速動眼期會在整個週期中定期發生。
快速動眼期
先在入睡後 90 分鐘左右發生，每 90 分鐘會重複發生，更晚時，此動眼期會變長。
- 為大腦和身體提供能量
- 支援日間表現
- 腦部活躍，且會做夢
- 眼球來回移動
- 肌肉停機後，身體會靜止
快速動眼期，做夢的時間
「快速動眼期」得名於此睡眠階段所發生的動眼運動。 另個特點是，肌肉張力會突然明顯喪失。 事實上，在快速動眼期裡，人的骨骼肌全面有效停擺。 此階段的特徵是，腦波活動量和清醒狀態類似，而且人會做夢。 快速動眼期首次於 1953 年被研究人員記錄下來。 夢以往是心理學研究的重要科目，因此這被視為一項開創性的發現。 以下是其報告的摘錄：
在眼球速動期間被喚醒時，受試者深夜時所能想起的鮮明記憶，簡直不可思議。 它對受試者 [似乎開啟了] 一個令人興奮的新世界，受試者對夢境的記憶，純粹是隔天晨起後的模糊記憶。 如今，每晚並非短暫進入夢鄉，受試者每晚能最多做十或十二個夢。
(Dement, 1978, p. 37；引用於 Pinel, 1993)
睡眠期間
在非快速動眼期的深度階段 (第 3 與第 4 階段)，人體會對組織進行修復再生、建立骨骼與肌肉，似乎還會增強免疫系統。 隨著年齡增長，睡眠會變得較淺，睡得沒那麼沉。 老化也和睡眠時長縮短有關 (雖然研究顯示，所需的睡眠量似乎不會隨年齡而下降)。 如果睡眠被中斷，身體沒有時間完成所有必經階段，導致無法修復肌肉、整合記憶，和釋放控制生長及食慾的荷爾蒙。 結果睡醒後較不願專心投入、做出決策，或完整參與學校、工作及社交活動。
